墨索里尼時期的義大利，一個四歲男孩目睹了人生的種種慘劇：母親紅杏出牆，父親自殺，家庭破裂。本片的戲劇性強烈，跟《風燭淚》對晚年慘景的描寫有異曲同工之妙，把童真的毀滅刻畫得淋漓盡致，是德西卡這位新現實主義大師又一部感人之作。 影片注視著一個四歲的小孩皮里科在母親尼娜為了情人羅貝特離開丈夫安德烈之後陷入苦惱之中的故事。皮里科先是被送到阿姨家，再到祖母那邊。當他生病時母親尼娜趕回來，在情人羅貝特還是要堅持見她的情況下，發誓要與他一刀兩斷。家庭情況逐漸好轉，直到全家人前往義大利裡維埃拉勝地度假時，事情才出現變故